¿Qué es la UEFA Champions League?

La UEFA Champions League, anteriormente conocida como Copa de Europa, es una competición en la que participan los mejores clubes de Europa. El equipo con más Champions en su palmarés es el Madrid, con 13; luego está el Milán con 7. El Barça tiene 5 Champions. Hay tres rondas clasificatorias y una ronda de playoff antes de la fase de grupos. En dicha fase de grupos participan 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro equipos. De los 4 equipos pasan los dos primeros a los octavos de final y el tercero baja a la Europa League. El sorteo de octavos de final tiene condicionantes: los primeros de grupo tienen que jugar contra los segundos, jugando los primeros la ida fuera de casa, y no pueden enfrentarse equipos de un mismo país ni equipos que ya se enfrentaron en la fase de grupos. El de cuartos de final ya es libre (pueden enfrentarse equipos de un mismo país, equipos que ya jugaron entre ellos en la fase de grupos, y los primeros de grupo pueden jugar entre ellos) El equipo local en la ida (cuartos y semis) será el equipo cuya bola fuera extraída primero. Y la final se juega a partido único en campo neutral. A partir de los octavos de final de la Champions 2018-19 se empezó a utilizar el VAR. Un VAR que fue decisivo en el devenir de algunas eliminatorias. Por ejemplo, en la eliminatoria entre el Ajax y el Real Madrid no lo fue tanto, pero anuló un gol por fuera de juego posicional de Tagliafico. Sin VAR ese partido habría acabado 2-2. En la vuelta en el Bernabéu (la fui a ver en directo) el VAR vuelve a intervenir pero ratifica una decisión del árbitro. En el tercer gol del Ajax hay un fuera de banda clarísimo en el inicio de la jugada, en el que el balón sale un centímetro. Pero el alemán Felix Brych ni se acerca a ver la jugada al monitor. El Madrid cae eliminado 1-4 con el fallo del tercer gol por parte del colegiado. En la eliminatoria PSG-Manchester United (vuelta) el VAR concede un penalti al Manchester United que no había visto el colegiado. Presnel Kimpembe había tocado el balón con la mano dentro del área. El árbitro pitó penalti y Rashford no falló. Sin VAR habría pasado el PSG. En la eliminatoria entre el Barça y el Manchester United el VAR le quita un penalti al Barça. Asimismo, no ve que Suárez pisa a Denayer en un partido entre el Barça y el Lyon. Ahí le pita penalti al Barça sin haber revisión alguna. Messi lo transformó a lo Panenka. En el Manchester City-Tottenham el VAR cancela un gol a Sterling que Guardiola celebra como un loco. Ni se acerca a darle la mano a Pochettino. El City cayó eliminado de la Champions tras el 1-0 del Tottenham Hotspur Stadium y el 4-3 con VAR del Etihad Stadium (sin VAR habría pasado el City porque ganaría 5-3) En la eliminatoria entre el Oporto y la Roma le pita un penalti al Oporto que le da la clasificación para cuartos (lo transformó el lateral Alex Telles) En el City-Tottenham Llorente toca el balón con la mano cuando marca el 4-3 del Tottenham, un gol que el VAR no anula. Ahora voy a hablar de un partido memorable para mí y para todos los aficionados reds (no soy del Liverpool, pero ese partido fue memorable para mí porque el Liverpool le remontó un 0-3 en contra al Barcelona, y yo estaba eufórico) Jugó ese partido sin Salah ni Firmino. Jugó Origi de delantero. El mismo Origi abrió el marcador y con ese gol se llegó al descanso. Al descanso salió Wijnaldum y metió dos goles. Y cuando nadie lo esperaba, en un córner sacado por el lateral Alexander-Arnold de una forma inesperada, Origi anotó el gol que le dio la clasificación al Liverpool para la final de la Champions. En la otra semifinal (Ajax-Tottenham) el Ajax llegaba al Johan Cruijff Arena con un 0-1 del Tottenham Hotspur Stadium. Se llegó a poner 2-0 arriba en el partido de Ámsterdam. Pero se confiaron en la segunda parte y un hat trick de Lucas Moura (el último gol en la última jugada del partido) dio el pase a la final al Tottenham. Así, la final del Wanda Metropolitano sería Tottenham-Liverpool. En el minuto 2 Skomina pitó penalti en una jugada en la que Sissoko tocó el balón con la mano. Salah no falló. En la segunda parte salió Origi por Firmino y, adivinen quién metió el segundo gol del Liverpool... Origi. Origi ha sido el héroe absoluto del Liverpool en dos partidos seguidos de la Champions, el segundo fue el que le coronó campeón de Europa. Ahora hablaré de otra eliminatoria de la temporada 2018-19. Jugaban el Atlético de Madrid y la Juventus. En la ida en el Metropolitano el Atlético ganó 2-0 y habría ganado seguramente 4-0 si no hubiese VAR. Primero el árbitro pitó penalti y luego lo anuló, y seguramente Griezmann lo habría transformado. Morata marcó gol y se le anuló. Pero Godín y Giménez marcaron los dos goles que sí fueron validados. Y en la vuelta en el Allianz Stadium otra adivinanza: ¿Quién fue el que le dio el pase a la Juventus a cuartos de final? Pues su número 7. Cristiano Ronaldo. El portugués metió un hat trick que le sirvió a su equipo para jugar los cuartos de final de la Champions. Metió los dos goles de la Juventus en esa eliminatoria contra el Ajax, pero no le valieron de nada. 
Nos cambiamos de temporada. Es la temporada de la decimotercera Champions del Real Madrid. Le toca un grupo complicado, el Dortmund, el Tottenham y el APOEL de Nicosia. Si queremos hablar de si es un grupo complicado, mejor se lo preguntamos al club chipriota. Le habían tocado tres de los mejores equipos del mundo. Pero aquí lo importante son las eliminatorias de las que voy a hablar. O mejor dicho, partidos. El primero es un Juventus-Tottenham. El partido acaba 2-1. Los autores de los goles fueron los dos hombres en los 
que se fijó la mirada de los espectadores: Higuaín (doblete, falló un penalti) y Kane. 
El siguiente es un partido que paralizó el planeta fútbol: el Real Madrid-PSG. Rabiot adelantó al PSG. Gianluca Rocchi pitó un polémico penalti de Lo Celso a Kroos que transformó Cristiano Ronaldo. El mismo Cristiano marcó de rebote el 2-1. Y Marcelo metió el 3-1. Emery tiró el partido cuando metió en el campo al lateral Meunier por Cavani. 
El Madrid acabaría ganando esa eliminatoria por 5-2 (marcador global) 
No nos movemos de la Champions 2017-18. El Madrid volvió a quedar emparejado con otro grande de Europa: la Juventus de Turín. La ida se jugaría en el Allianz Stadium y la vuelta en el Santiago Bernabéu. En la ida Zidane sacó el once de Cardiff. Cristiano marcó dos goles (el segundo de una chilena espectacular a la que todo el estadio aplaudió) y Marcelo hizo el otro. Gareth Bale no jugó ni un minuto en el partido de Turín, y cuando metió la chilena Cristiano Bale ni celebró el gol. Kroos tiró un balón al larguero. Sergio Ramos vio una amarilla que le privó de jugar la vuelta en el Bernabéu. Esto condicionó el once del partido de vuelta: Keylor; Carvajal, Vallejo, Varane, Marcelo; Casemiro, Kroos, Modric, Isco; Bale y Cristiano Ronaldo. O sea, que Vallejo es alineado sorpresivamente por la baja de Sergio Ramos, habiéndose especulado con que jugara Casemiro de central, y que Bale es alineado de titular sin haber jugado ningún minuto en el partido del Juventus Stadium. En la Juventus Douglas Costa ocupa el sitio de Dybala, que fue expulsado en el partido de Italia. Mandzukic metió un doblete y Matuidi metió el tercer gol de la Juve. La Juve había empatado la eliminatoria después de ir perdiendo 0-3. A Isco le anularon un gol legal. Y en la jugada final, cuando todo apuntaba a que habría prórroga, el árbitro inglés Michael Oliver pitó un polémico penalti de Benatia sobre Lucas Vázquez. Esto dio la vuelta al mundo. Buffon fue expulsado por comerse al árbitro tras pitar el penalti. Le dijo exactamente: 'Vai a cagare' Chiellini intentó desconcentrar a Cristiano antes de que el portugués tirara el penalti. Le dijo que le habían pagado al árbitro porque la Juve tenía la prórroga en el bolsillo y pitó un penalti en el último segundo a favor del Madrid. Buffon iba, literalmente, enfadadísimo y apartando a todo aquel que se ponía en su camino. Entró Sczesny y se marchó Higuaín con una sonora pitada del Bernabéu. Cristiano no falló y puso el balón en la escuadra de la portería de la Juventus. El penalti se tiró en el minuto 97, por las protestas y los insultos de los jugadores de la Juve al árbitro. Habían entrado por parte del Madrid Asensio y Lucas Vázquez en el descanso y Kovacic unos minutos después. El que se quedó en el banquillo todo el partido a cuento de no sé qué fue Karim Benzema. Sí que fue por decisión de Zidane, pero no sé por qué tomó esa decisión. En el partido Bale tuvo una ocasión de tacón. El Madrid pasó a semifinales y se las vio con el Bayern de Múnich, jugando la ida fuera de casa. En el partido del Allianz Arena el Madrid ganó 1-2. Kimmich adelantó al Bayern y Marcelo empató el partido antes del descanso. El once que sacó Zidane fue el siguiente: Keylor; Carvajal, Varane, Ramos, Marcelo; Casemiro, Kroos, Modric, Isco, Lucas Vázquez; y Cristiano Ronaldo como delantero. En la segunda parte Asensio metió el 1-2 (salió por Isco en el descanso) y también entró Benzema por Carvajal. Bale también se quedó, como en Turín, sin jugar ningún minuto. Era la primera vez que Bale y Benzema coincidían en el banquillo en Champions con Zidane. A Cristiano le anularon un gol legal por una supuesta mano cuando tocó el balón con el hombro antes de fusilar con un zurdazo la portería de Ulreich. Un Ulreich que sería el protagonista negativo del Bayern en el partido del Bernabéu. El Madrid se impuso en Alemania por 1-2. En el Bernabéu Kimmich volvió a adelantar al Bayern. Benzema empató el partido de cabeza. Cüneyt Çakir no pitó un penalti por mano de Marcelo dentro del área. En la segunda parte no había pasado ni un minuto cuando se produjo la jugada clave del partido. Tolisso buscó la cesión atrás para su portero pero cuando Ulreich le va a dar al balón se resbala y le sirve el gol en bandeja a Benzema. Un error que le costó el partido al Bayern. James metió el 2-2, pidiendo perdón al Bernabéu. El Madrid pasó a la final en el Olímpico de Kiev contra el Liverpool. Un Liverpool que se enfrentó en semifinales a la Roma. Fue una eliminatoriaza, en mi opinión, con dos partidazos. En Anfield el Liverpool se impuso por 5-2. Y en Roma el Liverpool se vuelve a adelantar 0-2, ya tenía una ventaja de 2-7. Pero la Roma no se iba a rendir tan fácilmente y anotó cuatro goles. Estuvo a punto de remontar la eliminatoria. Hubo alguna que otra decisión polémica. La Roma había jugado en cuartos ante el FC Barcelona, perdiendo en el Camp Nou por 4-1. En el Olímpico de Roma Dzeko adelanta al club italiano a los cinco minutos. De Rossi transformó un penalti de Piqué a Dzeko. Y Manolas, en un córner, desató la locura en las gradas del Olímpico de Roma al anotar el 3-0 y mandar al Barça a casa. 
Ahora hablaré de la gran final de Kiev. El Real Madrid se enfrentaba al Liverpool en el estadio Olímpico de Kiev. Repetía el once de Cardiff. La primera parte fue un tanto aburrida. Se lesionaron Salah y Carvajal, y entraron Lallana y Nacho. A Benzema le anularon un gol legal. En la segunda parte llegó el partido de verdad. Kroos lanzó un balón largo buscando a Benzema, pero lo atrapó Karius. Quiere sacar en corto pero no se da cuenta de que Benzema anda por allí. El francés mete la pierna y marca gol. Un gol que dio la vuelta al mundo. En el 54' marca Mané el empate a uno. Y a la hora de partido Zidane usó la bala que tenía guardada. Gareth Bale, un revulsivo desde el banquillo. Y así fue. Bale entró por Isco y se colocó en la banda derecha. Marcelo centró un balón con la pierna derecha y Bale se sacó de la chistera un golazo de chilena que también dio la vuelta al mundo. Marcó otro en un despropósito de Karius. El Madrid ganó aquella noche su 13ª Copa de Europa. 
En la UEFA Champions League 2016-2017 hubo una eliminatoria que será recordada por todos los culés. Seguro que mis seguidores del Barça saben de qué estoy hablando. Eliminatoria entre el Barça y el Paris Saint-Germain de Unai Emery. En la ida en el Parc des Princes el PSG ganó por 4-0. Di María (en dos ocasiones) Draxler y Cavani dejaron la eliminatoria casi sentenciada para la vuelta del Camp Nou. Fue un partido decepcionante de la MSN. Pero vamos al partido importante. Barça-PSG. Arbitrado por el alemán Deniz Aytekin. Suárez adelantó al Barça. Kurzawa metió en su portería un taconazo de Iniesta que iba a puerta. Messi marcó el 3-0 de penalti. Cavani dio esperanzas al PSG. En ese gol Di María mandó callar al Camp Nou. Neymar anotó un doblete a balón parado (falta y penalti) y en el minuto 95 Sergi Roberto marcó un gol que será recordado para siempre por todos los aficionados del Barça y del fútbol en general. El PSG dejó escapar una ventaja de 5 goles a su favor y el Barça pasó a cuartos de final. Histórico. Legendario. El Barça no sería capaz de pasar a semifinales, ya que un doblete de Dybala y un gol de Chiellini en el partido de ida dieron el pase a la Juve a semis.