El partido de desempate o replay es una forma de decidir una eliminatoria que solo se aplica en la Copa inglesa. Consiste en repetir un partido que ha quedado en empate después del tiempo reglamentario, es decir, sin prórroga ni penaltis. Pasados unos días, se vuelve a disputar el partido de desempate, aunque esta vez ejerce como local el equipo que lo hizo como visitante en el primer partido. No es una eliminatoria a ida y vuelta, aunque de primeras lo pueda parecer.
Hasta hace un tiempo, si una eliminatoria terminaba con empate tras los 90 minutos reglamentarios, y el partido de desempate también lo hacía, los dos equipos implicados podían estar jugando hasta que uno lograse conseguir la victoria. Tantas veces como necesitaran. Pero en la actualidad, si una repetición acaba en empate, se aplica el formato tradicional de eliminatorias a partido único: prórroga y penaltis.
¿Cómo veo yo este formato aplicado en la copa de Inglaterra? De la siguiente manera: para los equipos que empiezan perdiendo con una ventaja amplia en contra y consiguen empatar sobre la bocina, como una segunda oportunidad de batir al rival. Aunque depende del equipo y en qué condición logra darle la vuelta a la eliminatoria. Si lo hace uno local, especialmente si es uno de baja categoría, estarán contentos por la hazaña y porque se repetirá el partido, aunque contaría con el hándicap, de ser el caso, de que el partido de desempate se jugaría en el campo del equipo grande y no tendrán a su afición. Si se mira desde el otro lado, y el grande empata en el campo del pequeño o al revés, estarían un poco más relajados sabiendo que jugarán con ventaja de campo el desempate, aunque no podrían relajarse teniendo en cuenta el sufrimiento del partido anterior. Si empatan en su campo, contarían con esa segunda oportunidad pese a saber que todo el público estará en su contra. Dependiendo de la perspectiva desde la que se mire esto, puede parecer una buena manera de desempatar o no. Si juegas el desempate contra un grande en su estadio, tienes la oportunidad de asaltarlo o vas allí sabiendo que te van a golear. Si en cambio lo juegas con alguien de tu categoría o recibes al equipo grande de turno en tu estadio, será una fiesta para la afición. Lo veo como una segunda oportunidad para los equipos pequeños y una especie de 'castigo' para los grandes, porque si estos últimos piensan que tienen el partido controlado y de repente el otro equipo se pone las pilas y logra empatar sobre la bocina, habiendo quitado el grande algunos titulares para dar descanso, ahora tendrán los dos 90 minutos más (o 120 en caso de haber prórroga) a causa de la relajación del equipo de superior categoría. Y dependiendo de quién haya sido el local la primera vez, en la repetición se jugará en el campo del equipo visitante en el primer partido.
Todo está hecho con su lógica. Si se hace un sorteo puro, debe de haber algún modo para compensar a los equipos pequeños. Y en la FA Cup aplican el del partido de desempate. Si toca jugar una eliminatoria en el campo del grande y hay empate, el desempate se juega en el campo del equipo pequeño. Si toca al revés, ya no se ve de otro modo. Salvo debacle histórica, el grande no debería fracasar jugando en su estadio. Y si el empate se produce entre dos equipos punteros, tendríamos otro partido más entre esos equipos (para poner un ejemplo, Manchester City-Liverpool).
¿Es un método a aplicar en futuras ediciones de la Copa del Rey? No está mal del todo. Por una parte, todos los equipos entrarían en primera ronda y sería sorteo puro desde esa ronda. Esto es, podrían medirse el Real Madrid y el Barça en caso de quedar emparejados. Pero por la otra, si toca disputar una eliminatoria en un campo pequeño y acaba con empate frente a un equipo grande, exactamente la misma situación que Inglaterra. Oportunidad única de visitar un campo mítico, a la vez que sabes que existen un gran número de probabilidades de que salgas de allí goleado. Con lo cual, queda claro que es una segunda oportunidad para equipos pequeños, una manera de castigar a los grandes por exceso de confianza o relajación y otra oportunidad de ver, por ejemplo, un derbi de Manchester. En la Carabao Cup no se sigue este método. Espero que os haya gustado la entrada y nos vemos en la próxima.
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